O cobre é fundamental para a transição energética e o avanço de tecnologias como veículos elétricos e energias renováveis. Segundo o CME Group, em 2024, a demanda global por cobre refinado ultrapassou 27 milhões de toneladas, impulsionada por setores-chave que necessitam de eletrificação e energia limpa. Espera-se que essa tendência de crescimento continue nos próximos anos, dada a crescente importância do cobre nas economias globais.
A China é a maior consumidora mundial de cobre e aumentou seus investimentos em projetos estratégicos de mineração na América Latina, região rica nesse recurso. O próximo passo do governo chinês nesse contexto é adquirir um ativo fundamental em um país latino-americano, consolidando sua posição dominante na cadeia de suprimentos de cobre.
É neste contexto que leva a estratégica da China tentar se aproximar do Equador, devido ao projeto Cascabel, um dos maiores projetos de mineração de cobre e ouro da região. A Jiangxi Copper Company adquiriu 100% da SolGold, a mineradora que controla Cascabel, em uma transação avaliada em US$ 1,17 bilhão. Este acordo não representa apenas um investimento em mineração, mas também dá à China o controle de um dos ativos mais estratégicos para o fornecimento global de cobre.
O projeto está localizado na província de Imbabura e deverá gerar investimentos significativos, com projeções de US$ 4,2 bilhões e mais de 1.000 empregos diretos durante sua fase operacional. Essa aquisição também posiciona o Equador como um ator-chave na cadeia de suprimentos global de cobre, com potencial impacto tanto local quanto internacionalmente.
O projeto Cascabel envolve uma combinação de mineração a céu aberto em Tandayama e mineração subterrânea em Alpala. Utilizando técnicas de lavra por sublevel caving e block caving, esses métodos otimizam a extração de minério, permitindo que a mina opere por várias décadas.
Além disso, a infraestrutura de gestão de energia e rejeitos foi projetada para garantir a sustentabilidade do projeto a longo prazo. A visão da Jiangxi Copper é transformar Cascabel em um complexo de mineração de escala regional com potencial para abastecer os mercados internacionais de cobre e ouro.
Por Túlio Ribeiro
