Tensão, gol, alívio, gol sofrido no fim, e maus presságios. O Botafogo conseguiu empate em 1 a 1 com o Bragantino e avançou à fase de grupos da Libertadores, na noite da última quarta-feira, em Bragança Paulista. Com o resultado, o primeiro objetivo de 2024 foi atingido. Só que mesmo com a vantagem, não foi fácil. Pelo contrário, o jogo foi marcado por tensão do início ao fim, mas o alvinegro conseguiu o resultado que servia e liquidou o "saldo devedor" das preliminares.
O clube poderia ter evitado a pré-Libertadores, mas sucumbiu em 2023, perdeu o título e a vaga direta na fase de grupos também. O saldo disso foi um calendário recheado no início de temporada, quatro jogos a mais na competição, em duas fases, que foram pagas nesta noite.
A estratégia do Bragantino era clara. Atacar pelo lados, com velocidade, e nas vulnerabilidades do Botafogo para buscar o gol que levaria a decisão para os pênaltis. O time da casa só conseguiria avançar no tempo normal se vencesse por dois gols de diferença.
E assim martelou no ataque, principalmente na velocidade de Helinho pelo lado direito. Sobre Marçal, o atacante tentou a maior parte das jogadas do primeiro tempo, mas o lateral-esquerdo soube sofrer. Também contou com um sistema defensivo mais atento, compacto e entrosado, com Lucas Halter e Barboza afastando as investidas.
O Bragantino teve bola na trave e outras duas chances claras perdidas. Enquanto o Botafogo, pouco conseguiu construir na etapa inicial. Um pouco pelo nervosismo do meio-campo, que não colocava a bola no chão, outra porque contou com seu principal jogador, o artilheiro Júnior Santos, bem marcado por Juninho Capixada - outra boa ideia adotada por Pedro Caxinha.
Enquanto isso, Fábio Matias pedia consciência e calma aos jogadores, que só chegaram com perigo em uma tentativa de chute de Tiquinho para surpreender o goleiro adiantado.
No segundo tempo, a tensão aumentou. Quanto mais perto do objetivo, mais nervoso o time parecia. E para complicar, o lateral-direito Damián Suárez foi expulso aos 22 minutos por falta em Capixaba. Na cobrança, na entrada da área, uma cobrança de falta perigosa foi afastada com a ponta dos dedos por Gatito.
Por Jéssica Maldonado — Rio de Janeiro
